Lundi 04 novembre 2002

StarryNight Les doigts sur le clavier, la tête dans les étoiles Maintenant que les belles nuits fraîches d'automne sont de retour, pourquoi ne pas prendre le temps de sortir pour observer le ciel étoilé et voir si les petits amis de Raël ne s'y promènent pas au volant d'une soucoupe d'occasion. Remontant aussi loin qu'à l'apparition de l'hominidé, l'observation des étoiles passionne depuis toujours les hommes -- et les femmes -- de tous les continents. Grâce à quelques conseils pratiques d'un expert, et l'aide de votre ordinateur, vous serez surpris de constater que l'observation des étoiles est toujours aussi fascinante. Depuis que l'homme existe, de tout temps, celui-ci s'est intéressé aux astres du ciel. Que ce soient les étoiles, les constellations, la longue coulée laiteuse qu'est la Voie Lactée ou tout simplement la Lune, l'observation des étoiles peut être un hobby captivant qui ne coûte de surcroît pratiquement rien, sauf peut-être quelques heures de sommeil perdues au profit d'une belle et lointaine planète. Et si j'en crois mon copain Jean-Pierre Urbain, président de la Fédération des astronomes amateurs du Québec depuis plusieurs années, cette passion des étoiles, une fois qu'on l'a attrapée, réunit de nombreux amateurs de partout, unis par un seul but commun, lever les yeux vers le ciel et refaire les mêmes observations que nos ancêtres lointains avaient fait. Toutefois, il existe une légère différence avec la façon de faire de nos ancêtres : même si l'oeil nu demeure encore une excellente façon d'observer le ciel, la technologie peut toutefois nous donner un petit coup de main et, aussi, nous enseigner comment ce monde merveilleux fonctionne. Connaître son ciel Un des premiers conseils que l'ami Urbain donne aux néophytes qui sentent monter en eux la fièvre des premiers observateurs du ciel, est, justement, de prendre le temps d'acquérir des outils tout simples, comme un cherche-étoile, et d'observer à l'oeil nu les étoiles visibles en cette période de l'année. Avant de connaître les rues et les ruelles d'une rue, il est bon se savoir où se trouve ladite ville non ? À quoi bon savoir où se trouve la ruelle Saint-Christophe si vous ne savez pas si vous êtes à Montréal ou à Paris. Bref, il faut apprendre à connaître son ciel. Évidemment, outre les livres, il est possible de consulter quelques cédéroms d'apprentissage et d'initiation à l'astronomie. Toutefois, selon Jean-Pierre Urbain, «la très grande majorité de ces cédéroms offrent des contenus très inégaux. Après avoir consulté la plupart d'entre eux, je n'en conseille aucun. Il vaut mieux faire son apprentissage avec un ou deux bons livres ou, encore, avec l'aide d'un autre astronome amateur.» Pour avoir assisté à quelques événements annuels extérieurs d'astronomie, je peux vous confirmer qu'il n'y a personne de plus empressé à initier un néophyte qu'un des membres de ces clubs d'astronomie. Passionnés ? Le mot est faible. Passé la première phase d'observation à l'oeil nu, nul besoin de se précipiter dans une boutique pour acheter un télescope. Une bonne paire de jumelles d'excellente qualité pourra vous permettre de voir de plus près nombre de phénomènes stellaires. Évidemment, si vous tenez à observer les petits amis de Raël, je vous conseille toutefois l'aide de «Sorel Gold Top Flower», un excellent additif indispensable pour stimuler l'imagination. Un planétarium à la maison Si, si ! J'y arrive. Oui, il existe d'excellents logiciels d'astronomie. Oui, la plupart d'entre eux sont en vente ici au Québec. Et oui, ceux-ci turbinent indifféremment sur Windows et sur Mac OS. Deux poids lourds se disputent les faveurs des astronomes amateurs : Red Shift, un produit américain, disponible en français, grâce aux efforts de localisation d'une firme européenne, et StarryNight, un progiciel canadien, «le meilleur de tous», selon Jean-Pierre Urbain, mais qui, malheureusement, se conjugue uniquement dans la langue de Shakespeare. Lequel des deux choisir ? Si votre connaissance de l'anglais ne vous cause aucun problème à utiliser un progiciel canadian, alors, c'est sans hésitation que Jean-Pierre Urbain vous recommande StarryNight. «Le problème avec Red Shift se situe au niveau de l'ergonomie, de dire Jean-Pierre Urbain. En dépit de mon expérience [Urbain utilise l'informatique depuis la glorieuse époque de l'Apple II], j'ai encore de la difficulté à tirer le maximum de Red Shift. Il est facile de se perdre dans ce progiciel, tandis que c'est tout à fait l'inverse avec StarryNight.» StarryNight, c'est avoir son planétarium personnel à la maison. Un progiciel impressionnant par sa simplicité d'utilisation, sa puissance, et ses possibilités. Par exemple, de dire Jean-Pierre, «je me suis servi de StarryNight pour faire de petites capsules d'astronomie à la chaîne spécialisée Météomédia. Il suffit de savoir quels phénomènes observer, de faire quelques manipulations toutes simples et, en moins de deux, on peut produire une animation exportable au format Quicktime. Un petit peu de montage dans iMovie et hop ! Un résultat impeccable.» Pour avoir vu ce de quoi StarryNight est capable, je peux vous dire que les résultats peuvent être tout à fait impressionnants. D'ailleurs, une petite visite sur le site de StarryNight vous permettra de visionner quelques vidéos produites avec ce progiciel. Sur grand écran, en tamisant les lumières, le résultat passionnera petits et grands. Un planétarium dans votre bureau, c'est ça StarryNight. Selon les versions de StarryNight, un monde extraordinaire peut s'ouvrir au nouveau converti des étoiles. Quel merveilleux outil d'apprentissage. En effet, StarryNight Backyard, une version intermédiaire conçue particulièrement pour le nouvel amateur, contient près d'une heure trente d'animation vidéo et de contenu d'apprentissage. Quoi de mieux pour se préparer à passer quelques nuits blanches à l'extérieur et à attraper la piqûre ? Avec StarryNight, on peut aisément savoir quel sera le ciel aujourd'hui, les phénomènes à observer, à quelle heure la Lune viendra faire son tour et si la belle Venus se joindra à nous pour nous tenir compagnie. Et la version Pro de StarryNight va encore plus loin avec ses possibilités de simulation accrue qui reculent encore plus loin dans le temps. Aussi, que dire de cette fonctionnalité qui nous permet de savoir, grâce à des mises à jour téléchargeables, le mouvement des satellites artificiels et de la navette spatiale lorsque celle-ci prend son envol. Alors, ces étoiles ? Vous avez le goût d'en savoir plus sur elles ? Avant toute chose, avant d'investir un sou vaillant, n'hésitez pas à vous servir de l'instrument le plus perfectionné et le plus précieux que la nature vous a donné : vos yeux. Et si la passion vous prend, ou si la curiosité de vos enfants est piquée au point que les heures de dodos en seront écourtées pour cause d'observation, alors StarryNight est pour vous. Et, honnêtement ? Même si vous n'avez pas le goût de sortir, mais que l'envie d'en savoir plus sur les étoiles vous démange, alors, pourquoi pas StarryNight ? 7:10:32 AM  Permalien