Disturbing the Universe (Freeman Dyson; Basic Books 1979)

Tämä teos on fyysikko Freeman Dysonin 'tieteellinen elämänkerta'. Teos on kokoelma esseitä, jotka käsittelevät tutkijanuran eri vaiheita. Dyson kertoo itsestään lapsena, sotilaana, tutkijana, kansalaisaktivistina ja vanhempana. Vastaavaa tiedemiehen elämänkertaa ei liene olemassa.

Dysonin kirjoitustapa on omintakeinen: samalla kertaa sekä avoimen paljastava että verhoava. Kirjaa lukiessaan tuntuu siltä, kuin voimakas valonheitin poimisi esiin täsmällisiä, tarkkoja ja henkilökohtaisia yksityiskohtia -- mutta samalla kertaa piilottaisi osan asioiden taustasta ja merkityksestä.

Rivien välistä luettavaksi -- lukijan vastuulle -- jää paljon. Teos paljastaa Dysonista henkilönä sellaisia yksityiskohtia, joita harvat muut tiedemiehet olisivat valmiita myöntämään, saati sitten julkaisemaan. Toisaalta lukija jää kaipaamaan taustatietoja.

Dyson kertoo kirjan ensimmäisissä esseissä perhetaustastaan ja lapsuudestaan sekä roolistaan Englannin ilmapuolustuksessa toisessa maailmansodassa. Näiden lukujen pohjalta voi ymmärtää eräitä myöhemmissä luvuissa esille tulevia Dysonin ristiriitaisia erityispiirteitä. Dyson on äärimmäisen utelias tieteellisten totuuksien etsijänä, mutta tuntee samalla Faustin kaltaista syyllisyydentuntoa tieteen etiikasta ja moraalista.

Yksi esimerkki: Dyson toimi USA:ssa aktiivisena ydinkoekiellon vastustajana, sillä hänen haaveenaan oli kehittää ydinkäyttöinen avaruusalus. Myöhemmin Dyson on ollut aktiivinen ympäristön puolestapuhuja sekä tieteen moraalin ja etiikan pohdiskelija.

Kirjan mielenkiintoisinta antia ovat monien tunnettujen fyysikoiden luonnekuvat. Kirjasta löydämme Hans Bethen, Richard Feynmanin, J. Robert Oppenheimerin ja Edward Tellerin, vain muutamia nimiä mainitakseni. Dysonin humoristiset, ymmärtävät ja paljastavat luonnekuvat tuovat esille tieteen työkenttänä, joka on haastava, turhauttava ja toisinaan palkitseva.