Alan Turing: Life and Legacy of a Great Thinker (toim. Christof Teuscher; Springer, 2004; 542 sivua)

Alan Turing oli tietojenkäsittelyn keskeisiä vaikuttajia, vaikka hänen uransa jäikin lyhyeksi. Hänet tunnetaan tänä päivänä käsitteistä Turingin kone ja Turingin testi.

Turingin kone on tietokoneen malli, jonka avulla Turing osoitti, että erilaiset tietokoneet ovat laskennallisessa mielessä ekvivalentteja eli voivat ratkaista täsmälleen samat ongelmat. Lisäksi Turing osoitti, että löytyy ongelmia, joita tietokoneilla ei voida ratkaista äärellisessä ajassa.

Turingin testi on ajatuskoe tietokoneen älykkyyden testaamiseksi. Kokeessa testaaja kysyy vapaamuotoisia kysymyksiä ja yrittää päätellä, onko vastapuoli ihminen vai tietokone.

Turing oli kiinnostunut laajasti tietojenkäsittelyn olemuksesta. Monet hänen kehittelemänsä ideat puhkesivat myöhemmin kukoistukseen neuroverkkojen, geneettisten algoritmien ja muiden vastaavien tutkimusalojen muodossa. Kokoelmateoksessa käydään monipuolisesti läpi näitä alueita. Valitettavasti monella alueella Turingin ajatukset jäivät pimentoon pitkäksi ajaksi.

Joidenkin mielestä Turingin suurin saavutus ei silti liity tietojenkäsittelyyn tai matematiikkaan, vaan toisen maailmansodan kääntymiseen liittoutuneiden eduksi. Onpa esitetty ajatus, että kolme tärkeintä sodan lopputulokseen vaikuttanutta henkilöä olivat Churchill, Roosevelt ja Turing.

Turing oli keskeinen henkilö brittien ryhmässä, joka analysoi ja ratkoi saksalaisten salakirjoitusta toisen maailmansodan aikana. Tätä varten rakennettiin laitteisto, joka pystyi aukomaan viestejä automaattisesti. Tieto laitteistosta julistettiin salaiseksi ja paljastui vasta parikymmentä vuotta Turingin itsemurhan jälkeen.

Springerin julkaisemassa kokoelmateoksessa käsitellään sekä Turingin henkilökuvaa ja aikaansaannoksia että nykyistä matematiikan ja tietojenkäsittelyopin tutkimusta. Osa kirjoittajista käyttää sumeilematta Turingin nimeä omien argumenttiensa pönkittämiseen.

Turingin nimeen vetoaminen näkyy niin sanotun hyperlaskennan mahdollisuuksia käsittelevissä artikkeleissa. Onko rakennettavissa tietokoneita, jotka ovat oleellisesti tehokkaampia kuin näköpiirissä olevat nykyisen kaltaiset tietokoneet? Hyperlaskentaa voisi ehkä tehdä kvanttitietokoneella, väittävät asian puolestapuhujat. Toiset taas ovat sitä mieltä, että koko termi hyperlaskenta on harhaanjohtava ja vailla todellista pohjaa.

Turing oli ilmeisen poikkeuksellinen persoona, mikä kuvastuu myös kokoelmateoksen artikkeleista. Kokoelmateos sopii tietojenkäsittelystä, matematiikasta ja biotieteistä kiinnostuneille, jotka haluavat pohtia yksittäisen tutkijan elämää ja merkitystä tieteen edistyksen kannalta.